¿Está limitando la ingesta de agua la producción de leche?
Los productores de leche siempre buscan formas de maximizar el rendimiento de sus inversiones. Sin embargo, en las granjas lecheras a menudo se descuidan los factores relacionados con la ingesta de agua, lo que podría afectar negativamente la eficiencia de la producción de leche.
¿Por qué aumentar la ingesta de agua?
- El agua es el nutriente más esencial que consumen las vacas lecheras, ya que afecta a su nutrición, fisiología y salud. Y, sin embargo, a menudo se pasa por alto.
De 45 kg (100 libras) de leche, 40 kg (87,5 libras) dependen directamente de la producción eficiente de grasa láctea, proteína y otros sólidos.
- El cuerpo de una vaca de 680 kg (1500 libras) contiene, de media, unos 454 kg (1000 libras) o 454 litros (120 galones) de agua.
- Una vaca lechera media bebe 132 litros (35 galones) de agua al día, y repone el agua de su cuerpo cada cuatro días.
- Cada centímetro adicional de espacio de agua se asocia a 0,9 kg (2 libras) de leche.
- La pérdida de agua en las vacas se debe a cuatro factores principales: la leche (33 %), el estiércol (33 %), la orina (20 %) y la transpiración/exhalación de los pulmones a través del jadeo (15 %).
- Se necesitan 1,36 l (3 libras) de agua para producir 0,45 l (1 libra) de leche.
Las vacas lecheras utilizan el agua para procesos biológicos tan críticos como la digestión, el metabolismo, la síntesis de la leche y la regulación de la temperatura corporal y el equilibrio electrolítico. Beben la mayor parte del agua durante las horas diurnas, especialmente entre 30 y 90 minutos después del ordeño (Burkhardt et al., 2022).
Relación entre la ingesta de alimento y de agua
La ingesta de agua se correlaciona estrechamente con la ingesta de materia seca. El contenido de humedad de la dieta afecta a la ingesta de agua, en especial la inclusión de ciertos minerales, sobre todo los electrolitos: el sodio, el potasio y el cloruro. Estos electrolitos deben mantenerse en equilibrio entre sí. Una alimentación con un alto contenido en ensilado de maíz puede limitar la producción de leche como consecuencia del aporte de potasio en la dieta, especialmente cuando hace calor. Las vacas que acaban de dar a luz y las vacas en lactación temprana son especialmente sensibles al suministro de electrolitos. Las investigaciones han demostrado que la suplementación con potasio mediante un acceso adecuado a la sal mejora el rendimiento en condiciones de estrés por calor (Schneider et al., 1988).
Problemas habituales que dificultan la ingesta de agua
¿Dispone tu establo de un espacio suficiente para el agua, y de depósitos con una capacidad, caudal o tasa de reposición adecuados? Filho et al. (2004) hallaron que las vacas preferían beber en bebederos más grandes y que en estos consumían más agua que en los más pequeños. A fin de reiterar la influencia del tamaño del abrevadero en la ingesta de agua, un estudio llevado a cabo en granjas lecheras comerciales en Ontario halló que cada 2,54 cm (1 pulgada) adicionales de espacio lineal de agua por vaca se asociaba a 0,90 l (2 libras) adicionales de producción de leche (Sova et al., 2013). No solo es importante la superficie: la tasa de reposición debe ser de unos 22 a 26 litros (6 a 7 galones) por minuto para garantizar que las vacas tengan acceso al agua durante los picos de demanda (Universidad de Wisconsin, Iniciativa Dairyland).
Muchas granjas lecheras experimentan problemas como consecuencia de una mala ubicación y un número insuficiente de bebederos en el corral. Al igual que en el comedero, las vacas también exhiben su jerarquía dominante-subordinada en torno a las fuentes de agua, por lo que los productores de leche deben garantizar que no se restrinja el acceso a las bocas de agua. Gracias al uso de bebederos de fácil acceso, las vacas primíparas aumentaron la ingesta de agua y la producción de leche (Naess et al., 2011).
La sobrepoblación de animales dificulta el acceso de las vacas al agua. Si se confina a un mayor número de vacas en un espacio más pequeño dentro de establos, comederos y áreas de estabulación, el calor adicional que se genera aumentará aún más la necesidad de beber agua de los animales. El calor y el estrés por calor aumentan las necesidades de agua hasta un 50 %. En comparación con un día de 15 °C (60 °F), una vaca lechera que produce 45 kg (100 libras) de leche necesita entre 15 y 19 litros (4-5 galones) adicionales de agua en un día más cálido con una temperatura de 27 °C (80 °F).
La solución más sencilla en estas situaciones consiste en ampliar el acceso al agua, preferiblemente a una distancia de menos de 15 metros (50 pies) del comedero, y a medida que las vacas regresan al establo. Debe mantenerse una presión y un caudal de agua adecuados, y los depósitos, bebederos, cuencos o estaciones de agua deben estar limpios. También es de vital importancia analizar el agua cada año para garantizar su calidad. Los problemas que se observan con mayor frecuencia en relación con la calidad del agua son, según Thomas (2001), unos niveles excesivos de hierro libre, sulfatos, cloruros y partículas sólidas disueltas totales.
Recomendaciones en torno al espacio y el suministro de agua en las granjas lecheras de estabulación libre:
Espacio destinado al agua
- 9 cm (3 1/2 pulgadas) por vaca, con una profundidad del agua de 8 a 15 cm (3-6 pulgadas)
- Un depósito o estación de agua por cada 15 o 20 vacas
- Proporcionar aproximadamente 0,22 metros cuadrados (2/3 pies cuadrados) de superficie de agua por vaca
- Los bebederos deben encontrarse a una altura de 56-61 cm (22-24 pulgadas)
Ubicación del agua
- Cerca de la salida de la sala de ordeño y del comedero
- A la sombra
- Situar el agua en zonas no restringidas, es decir, los cruces más anchos o el callejón de retorno
Capacidad del caudal de agua
- Capacidad de reposición de 22 a 26 litros (6 a 7 galones) por minuto
- El caudal puede verse limitado por el diámetro y el estado de la tubería o la capacidad de la bomba o del pozo
- Las vacas prefieren beber agua entre fría y templada (de 18°C a 27°C; 65°F-80°F).
Si deseas obtener más información sobre la importancia de la ingesta de agua para el confort de las vacas, ponte en contacto con tu representante de NOVUS hoy mismo.
Burkhardt, F.K, J.J Hayer, C. Heinemann and J. Steinhoff-Wagner. 2022. Drinking behavior of dairy cows under commercial farm conditions differs depending on water trough design and cleanliness. Appl. Anim. Behav. Sci. 256 (Article 105752).
Næss G., K.E.Bøe, O. Osterås. 2011. Layouts for small freestall dairy barns: effect on milk yield for cows in different parities. J Dairy Sci. 94(3):1256-64
Schneider P.L., D.K. Beede, C.J. Wilcox. 1988 Effects of supplemental potassium and sodium chloride salts on ruminal turnover rates, acid-base and mineral status of lactating dairy cows during heat stress. J. Anim Sci. 66(1) 126-135.
Sova, A.D., S.J. LeBlanc, B.W. McBride and T.J. DeVries. 2013. Associations between herd-level feeding management practices, feed sorting, and milk production in freestall dairy farms. J. Dairy Sci. 96:4759-4770.
Thomas, C. 2011. Drinking water for dairy cattle. Accessed Jan. 2024 https://www.canr.msu.edu/news/ _water_for_dairy_cattle_part_3.
