Complejidades del sistema inmunitario de los pollos de engorde
Priskila Hutapea, Servicios Técnicos
Los patógenos causantes de enfermedades suponen una amenaza constante para las aves de corral. El sistema inmunitario actúa como primera línea de defensa contra estos patógenos, protegiendo al ave de los antígenos que entran en su organismo. Está formado por dos sistemas que trabajan juntos cuando el pollo se expone a un patógeno: el sistema inmunitario innato y el adaptativo.
Conceptos básicos del sistema inmunitario de las aves de corral
El sistema inmunitario innato es inespecífico y ofrece una respuesta inmediata cuando detecta un antígeno. Está formado por barreras físicas, químicas, proteínas sanguíneas y componentes celulares.
El sistema inmunitario adaptativo es mucho más complejo y responde más lentamente, pero de una manera más eficaz, que el sistema inmunitario innato. El sistema inmunitario adaptativo almacena la memoria inmunológica de modo que el organismo del animal reconozca los agentes patógenos a los que ha estado expuesto y responda ante futuras exposiciones.
El tracto gastrointestinal es otro órgano inmunitario importante en las aves, ya que representa el 70 % del sistema inmunitario. El revestimiento epitelial intestinal (IEL) contiene tejido linfoide asociado al intestino (GALT) que produce y almacena células inmunitarias. Estas células promueven la inmunidad liberando citocinas cuando se activan. Las citocinas son proteínas de señalización celular que regulan otras células y tejidos durante la inflamación y la respuesta inmunitaria.
En las aves de corral, los órganos asociados al sistema inmunitario son los órganos linfoides primarios, que incluyen el timo, la médula ósea y un órgano linfoide único llamado bolsa de Fabricio, que se encuentra en la cloaca de las aves. La bolsa de Fabricio es un órgano que amplifica, diferencia y madura un tipo específico de glóbulos blancos llamados linfocitos B. En los pollos jóvenes, la bolsa de Fabricio está muy activa, pero desaparece a medida que el ave alcanza la madurez.
Además de la bolsa de Fabricio, otros órganos y tejidos también forman parte del sistema inmunitario de las aves. Estos incluyen el bazo, la glándula de Harder, la glándula pineal y otros tejidos linfoides. Dichos tejidos linfoides están situados estratégicamente en los lugares por los que entra materia extraña en el cuerpo del pollo, contribuyendo así a la defensa inmunitaria del ave. Los pollos también poseen un sistema circulatorio linfático y capilares que se comunican con el suministro de sangre del ave para transportar el líquido linfático por todo el cuerpo.
Al eclosionar, el sistema inmunitario de los pollitos es incompleto, al igual que los órganos inmunitarios secundarios, como el bazo, las amígdalas cecales y el divertículo de Meckel, lo que les hace susceptibles a los patógenos. La gallina, a través del líquido amniótico y la yema del huevo, proporciona inmunidad materna que el pollito utiliza hasta que su sistema inmunitario se desarrolla completamente durante las primeras semanas de vida.
La alimentación de las gallinas es vital para el sistema inmunitario
El estado nutricional de la gallina y su alimentación inicial son fundamentales para preparar el sistema inmunitario de sus pollitos. Los nutrientes que la gallina recibe favorecen el crecimiento de los órganos linfoides primarios y secundarios.
Tras la eclosión, es crucial que el pollito reciba suficiente alimentación para desarrollar rápidamente su sistema inmunitario. Investigaciones previas1,2 han demostrado que retrasar el acceso de los pollitos al pienso tras la eclosión afecta su a desarrollo intestinal, así como a los órganos inmunitarios, como la bolsa de Fabricio, las amígdalas cecales y el divertículo de Meckel. Por lo tanto, la alimentación temprana no solo está relacionada con el desarrollo de estos órganos, sino también con la función general del sistema inmunitario de los pollitos. Además de proteínas y energía, es fundamental que la alimentación inicial incluya minerales, vitaminas y otros aditivos, como prebióticos, probióticos, ácidos orgánicos y aceites esenciales,3,4 para contribuir a fortalecer el sistema inmunitario de las aves jóvenes.
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- Madej et al. Impact of early post-hatch feeding on the immune system and selected hematological, biochemical, and hormonal parameters in broiler chicken. Poultry Science 103:103366.
- Kallam and Sejian. 2021. http://dx.doi.org/10.5772/intechopen.95989. Gut Health and Immunity in Improving Poultry Production.
- Hashemipour et al. Effect of thymol and carvacrol feed supplementation on performance, antioxidant enzyme activities, fatty acid composition, digestive enzyme activities, and immune response in broiler chickens.
- Du et al. Effects of thymol and carvacrol supplementation on intestinal integrity and immune responses of broiler chickens challenged with Clostridium perfringens. Journal of Animal Science and Biotechnology (2016) 7:19
